Le climat passé désigne les conditions climatiques qui ont prévalu sur la Terre avant l'époque contemporaine, souvent étudiées sur des périodes allant de quelques décennies à des millions d'années. Les scientifiques utilisent diverses méthodes et outils, comme l'analyse des carottes de glace, des sédiments marins et lacustres, des anneaux d'arbres, et des archives historiques, pour reconstruire ces conditions climatiques antérieures. Ces études permettent de comprendre les variations naturelles du climat et d'appréhender les tendances et les cycles climatiques sur le long terme.

La référence climatique utilisée par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) pour évaluer le changement climatique est généralement une période de 30 ans. Cette durée est choisie pour minimiser les variations climatiques à court terme et fournir une base stable permettant d'analyser les tendances à long terme. Actuellement, le GIEC utilise souvent la période de 1961 à 1990 comme référence climatique standard pour les comparaisons globales, bien que des mises à jour puissent être adoptées pour inclure des périodes plus récentes comme 1981-2010 en fonction des rapports et des évaluations en cours. Cette approche permet d'avoir un cadre cohérent pour évaluer et comparer les changements climatiques à l'échelle mondiale, facilitant ainsi la compréhension et la planification des réponses aux impacts du réchauffement global.

L'état actuel de perturbation du climat en France se caractérise par une tendance au réchauffement plus marquée que la moyenne mondiale. Depuis le début du XXe siècle, la température moyenne en France a augmenté d'environ 1,4°C, ce qui est supérieur à l'augmentation moyenne globale d'environ 1,1°C sur la même période. Cette élévation des températures est particulièrement notable par des étés plus chauds et des vagues de chaleur plus fréquentes et plus intenses.

En plus de l'augmentation des températures, la France fait face à d'autres modifications climatiques, telles que des modifications des régimes de précipitations. Le nord et l'ouest du pays voient une tendance à l'augmentation des précipitations, tandis que le sud et l'est connaissent une réduction, augmentant le risque de sécheresses dans ces régions. Ces changements affectent l'agriculture, la gestion de l'eau, la biodiversité, et la santé publique.

La France, comme d'autres pays, subit également une augmentation des événements climatiques extrêmes tels que des tempêtes et des inondations. Ces phénomènes mettent en évidence la vulnérabilité accrue du pays face au changement climatique.
L'intensification de ces phénomènes climatiques en France, par rapport à la moyenne mondiale, souligne l'importance d'adopter des mesures de mitigation et d'adaptation pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et préparer les infrastructures et les populations à faire face à ces nouveaux défis climatiques.