Le concept de service énergétique désigne l'utilisation finale de l'énergie pour répondre à un besoin spécifique, tel que le chauffage, l'éclairage, ou le transport. Il se concentre sur le résultat obtenu grâce à l'utilisation de l'énergie, plutôt que sur la quantité d'énergie consommée. Cette approche diffère de la simple consommation d'énergie, qui mesure seulement la quantité d'énergie utilisée, sans tenir compte de l'efficacité ou de l'efficacité avec laquelle cette énergie est convertie en services utiles. En se focalisant sur les services énergétiques, on peut rechercher des moyens d'atteindre les mêmes résultats en utilisant moins d'énergie ou en employant des sources d'énergie plus durables, contribuant ainsi à une gestion plus efficace et écologique de l'énergie.

La sobriété énergétique désigne la démarche visant à réduire la consommation d'énergie par des actions conscientes et volontaires pour minimiser les besoins énergétiques. Ce concept implique de repenser nos habitudes quotidiennes, nos modes de consommation et notre rapport aux ressources énergétiques, en privilégiant l'usage rationnel et modéré de l'énergie. Il ne s'agit pas seulement de recourir à des technologies plus efficaces, mais de changer nos comportements pour diminuer l'impact environnemental et promouvoir un développement plus durable. Par exemple, on peut privilégier un véhicule moins lourd (sans avoir une perte de service de mobilité) ou optimiser l’utilisation d’un équipement (économie de la fonctionnalité).  

L'efficacité énergétique se réfère à l'utilisation optimale de l'énergie pour réaliser un même service ou obtenir un résultat spécifique avec moins de ressources énergétiques consommées. Ce concept vise à réduire la quantité d'énergie requise pour produire une unité de bien ou de service, par exemple, améliorer l'isolation d'un bâtiment pour réduire la consommation de chauffage ou utiliser des appareils électroménagers plus performants qui consomment moins d'électricité. Elle implique parfois l'adoption de technologies avancées et de pratiques innovantes dans les secteurs industriel, résidentiel, de transport et commercial mais peut aussi se baser sur des techniques anciennes (construction bioclimatique, isolation performante avec des matériaux naturels, ...).

La sobriété énergétique et l’efficacité énergétique sont deux approches essentielles pour atténuer les effets du changement climatique et préserver les ressources pour les générations futures. Elles doivent être conjuguées ensemble pour éviter l’effet rebond fréquemment observé si l’on ne pratique que l’efficacité énergétique : les gains d'efficacité énergétique entraînent une augmentation de la consommation d'énergie due à une baisse des coûts d'utilisation ou à une utilisation plus fréquente des technologies concernées. La modification des comportements impliqué par l’assimilation de la sobriété énergétique permet d’éviter cet effet.