Le mot « biodiversité », contraction de « biologique » et « diversité », désigne la variété des formes de vie sur Terre. Ce terme comprend également les interactions des espèces entre elles et avec leurs milieux. Au sens large, le concept de biodiversité, ou diversité biologique, désigne la variété et la variabilité du monde vivant. Les scientifiques distinguent 3 niveaux d’organisation :

• La diversité écologique (les écosystèmes, les milieux de vie)
• La diversité spécifique (les espèces, y compris l’espèce humaine)
• La diversité génétique (les gènes).

La biodiversité actuelle est le produit de la longue et lente évolution du monde vivant sur l’ensemble de la planète, les premiers organismes vivants connus datant de près de 3,5 milliards d’années.
Bien que la biodiversité soit aussi ancienne que la vie sur Terre, ce concept, apparu dans les années 1980, a reçu une véritable popularisation dans le monde politique et dans la société en 1992 lors du sommet de la Terre (à Rio de Janeiro) où, pour la première fois, on a pris conscience, à une échelle planétaire, de la dégradation de la nature.

La biodiversité offre des biens irremplaçables et indispensables à notre quotidien : l’air que nous respirons, la nourriture et l’eau que nous consommons, les médicaments qui nous soignent, et toutes ces matières naturelles que l’on retrouve dans notre habitat ou nos vêtements (bois, coton, soie…).
Lorsqu’ils sont en bonne santé, les milieux naturels et les espèces nous rendent des services inestimables, par exemple :

• Les tourbières, les forêts ou encore les océans séquestrent le carbone et contribuent ainsi à lutter contre le changement climatique
• La pollinisation, la fertilité des sols… certaines espèces, notamment les insectes, nous permettent d’avoir des fruits et légumes dans nos assiettes
• Les végétaux, en particulier dans les milieux humides, contribuent à une épuration naturelle de l’eau
• Les milieux humides protègent le littoral contre l'érosion, et atténuent l'intensité des risques naturels comme les crues et les inondations
• Les milieux naturels et les espaces végétalisés dans les villes structurent nos paysages et sont indispensables à notre bien-être…
  
  

A l’instar du changement climatique, la responsabilité de l’homme dans le déclin de la biodiversité a été établie. Les pressions exercées sur les écosystèmes et les espèces ne peuvent plus être supportées, qu’il s’agisse de ceux et celles de notre territoire, mais aussi dans le reste du monde. En effet, compte tenu de son niveau de consommation élevé, de la croissance démographique et de l’insuffisance de matières premières sur son territoire, la France importe des matières premières issues d’autres régions du monde. Elle utilise ainsi indirectement des terres situées dans d’autres régions du monde et exerce ainsi une pression sur leurs écosystèmes : consommation de ressources, disparition d’habitats naturels, dont la déforestation des forêts tropicales, perte de carbone…

Dans le monde, 75% des milieux terrestres, 40% des écosystèmes marins sont fortement dégradés et 1 million d’espèces sont menacées d’extinction. Le rythme de disparition est 100 à 1000 fois supérieur au taux naturel d’extinction : on parle d’une sixième extinction de masse des espèces.