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Le méthane

Le méthane

Le méthane est le plus simple des hydrocarbures, et le plus petit de la famille des «alcanes», composés constitués uniquement d’atomes de carbone et d’hydrogène. C’est un gaz inodore, incolore et extrêmement inflammable.


Composé d’un atome de carbone et de quatre atomes d’hydrogène, sa formule chimique est CH4.

Sources

D’énormes quantités de méthane sont enfouies dans le sous-sol, plus précisément dans les combustibles fossiles : charbon, pétrole, gaz naturel…. L’exploitation minière, la distribution et la manipulation de ces combustibles constitue la majeure partie des émissions.
Le méthane se dégage naturellement des zones humides peu oxygénées comme les marais, les rizières, ou encore certains sols longuement inondés.
Nos déchets contiennent de grandes quantités de matière organique : petits morceaux d’aliments, journaux, feuilles mortes,… Leur fermentation, en absence d’oxygène du fait de l’accumulation ou l’enfouissement des ordures ménagères dans les décharges, conduit à la formation de méthane.
Celui-ci se forme aussi dans l’estomac (par «fermentation gastro-entérique») et le tube digestif de nombreux animaux, et est retrouvé dans leurs déjections. Il est également présent dans les gaz intestinaux humains, toutefois en faible quantité.

Effets

Le méthane n'est pas toxique.
Le méthane est un gaz à effet de serre. C’est le troisième plus important gaz à effet de serre à contribuer au réchauffement de la planète après la vapeur d'eau et le dioxyde de carbone. Son potentiel de réchauffement global (PRG) est de 21, c’est-à-dire qu’il a un impact sur l’effet de serre environ 21 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.

Mise à jour de la page : Septembre 2024
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